Operační sály lze rozdělit do následujících pěti kategorií podle stupně sterility či nesterility během operace:
(1) Operační sály I. třídy: Jedná se o sterilní, čisté operační sály používané především pro operace zahrnující transplantace mozku, srdce a orgánů.
(2) Operační sály třídy II: Jedná se o sterilní operační sály primárně používané pro splenektomii, otevřenou repozici a repozici uzavřených zlomenin, nitrooční chirurgii a tyreoidektomii.
(3) Operační sály třídy III: Jedná se o sterilní operační sály používané pro operace žaludku, žlučníku, jater, slepého střeva, ledvin a plic.
(4) Operační sály třídy IV: Jedná se o infikované operační sály primárně používané pro operace zahrnující peritonitidu perforovaného apendixu, tuberkulózní abscesy a incizi a drenáž abscesu.
(5) Operační sály třídy V: Jedná se o speciální infekční operační sály primárně používané pro operace zahrnující infekce, jako je Pseudomonas aeruginosa, plynová gangréna Bacillus a Clostridium tetani.
Operační sály lze kategorizovat podle různých odborností, jako je všeobecná chirurgie, ortopedie, porodnictví a gynekologie, neurochirurgie, kardiotorakální chirurgie, urologie, popáleninová chirurgie a ORL. Vzhledem k tomu, že operace v každé specializaci často vyžadují specializované vybavení a nástroje, měly by být operační sály pro tyto specializace v ideálním případě relativně pevné.